כדי להתחקות אחר המקור של תצוגת גבישים נוזליים, עלינו להתחיל תחילה עם לידתו של "גביש נוזלי". בשנת 1888, בוטנאי אוסטרי, פרידריך רייניצר, גילה חומר מיוחד. הוא הפיק תרכובת בשם בנזואט סליל מצמחים. כשעשה ניסוי חימום לתרכובת הזו, הוא גילה באופן בלתי צפוי שלתרכובת הזו יש שתי נקודות התכה בטמפרטורות שונות. מצבו הוא בין החומרים הנוזליים והמוצקים שאנו מכירים בדרך כלל, קצת כמו תמיסה קולואידית של מי סבון, אבל יש לו תכונות של נוזל וקריסטל בטווח טמפרטורות מסוים. בשל מצבו הייחודי, הוא נקרא מאוחר יותר "גביש נוזלי", שפירושו חומר גבישי נוזלי. עם זאת, למרות שהגביש הנוזלי התגלה כבר בשנת 1888, רק 80 שנה מאוחר יותר הוא שימש באמת בחיי היומיום.
בשנת 1968, מהנדסים במרכז המחקר והפיתוח של Sarnoff של RCA (ממציא הרדיו והטלוויזיה) בארצות הברית גילו שמולקולות גביש נוזלי יושפעו ממתח, ישנו את סידור המולקולות שלהן ויסיטו את האור הנכנס. תוך שימוש בעקרון זה, RCA המציא את המסך הראשון בעולם באמצעות צג גביש נוזלי. מאז, נעשה שימוש נרחב בטכנולוגיית תצוגת גביש נוזלי במוצרים אלקטרוניים כלליים, לרבות מחשבונים, שעונים אלקטרוניים, מסכי טלפון נייד, מכשירים המשמשים בבתי חולים (בגלל שיקולי מדידת קרינה) או מסכים במצלמות דיגיטליות. מעניין לציין שגילוי הגבישים הנוזליים היה מוקדם יותר משפופרות ואקום או צינורות קרניים קתודיות, אבל לא הרבה אנשים בעולם ידעו על תופעה זו. רק ב-1962 תיאר זאת הספר הראשון שפרסם מר ג'ו קסטלנו, כימאי מקבוצת המחקר RCA. בדומה לשפופרת התמונה, למרות ששתי הטכנולוגיות הללו הומצאו על ידי RCA בארצות הברית, הן פותחו בהתאמה על ידי סוני ושארפ ביפן.